电力电缆已经使用了100多年。1879年，美国发明家爱迪生将黄麻包裹在铜棒上，放入铁管中，然后用沥青混合物填充制成电缆。他在纽约铺设了这条电缆，创造了地下电力传输。次年，英国Calende发明了沥青浸渍纸绝缘电力电缆。1889年，英国人S.Z. Ferranti在伦敦和德特福德之间铺设了10 kV油浸纸绝缘电缆。1908年，一个20千伏的电缆网络在英国建成。电力电缆应用广泛。1911年，德国铺设60 kV高压电缆，高压电缆开始发展。1913年，德国人M. Hirschstadt研制出相位屏蔽电缆，改善了电缆内部的电场分布，消除了绝缘表面的切向应力，成为电力电缆发展的里程碑。1952年，瑞典在北方电厂铺设380 kV超高压电缆，实现了超高压电缆的应用。到20世纪80年代，1100千伏和1200千伏UHV电力电缆已经制造出来。